食物腐烂的主要原因是含有氧气，氧气非常活跃，会使很多营养物质氧化变质，也有利于好氧细菌的生长。铁粉是一种还原剂，与氧的结合能力很强，所以防腐剂中的铁粉主要用于脱氧和防腐。以铁粉为主要原料的复合新型食品保鲜刺，可以提高单纯脱氧剂的保鲜性能，延长食品的保鲜期。
第一，铁对人体无害，所以不会污染食物。第二，当铁被磨细时(还原铁粉)具有很强的还原性，可以吸收氧气，防止食物变质。
有的食品包装里有一小袋铁粉，俗称“双吸”。它的作用是:铁粉生锈，吸收氧气和水分。
铁会与空气中的水和外来空气发生反应，释放出铁粉，铁粉可以吸收水分和氧气，起到干燥剂的作用，防止食物被氧化。铁是还原剂，有抗氧作用，铁粉无毒。
此外，还有干燥剂的作用。
脱氧剂可以很容易地在密封的食品包装中创造一个几乎无氧的环境，并且不影响产品原有的生产工艺。
能长时间保持无氧环境，即使少量氧气渗入食品包装。
脱氧剂可以避免霉菌、酵母等需氧微生物的繁殖。最大程度上，并且在粮食包装里放脱氧剂，比如米粉，可以防虫。
在油炸食品、奶油、奶酪、月饼、瓜子等高脂肪食品的包装中添加脱氧剂。可以防止氧化酸败(哈拉味)，延长保质期。
还能防止食物中的营养成分被氧化失活，也有利于保持食物的色泽和风味。比如茶叶使用脱氧剂，可以长时间保持绿色。
铁生锈是一件讨厌的事，但这个原理可以应用于食物的脱氧。
理论上，1克活性铁粉可以吸收空气中1.5升的氧气。可以说食品包装的一点点透气性根本不是什么大问题。
虽然从技术层面有铁类脱氧剂、亚硫酸盐类脱氧剂、有机类脱氧剂，但铁类因其成本低、效果好、安全性高，应用最为广泛。你在食品包装上看到的脱氧剂基本都是它。
铁脱氧剂一般是用透气的塑料薄膜或纸包装，然后放在食品包装袋里，其中除了铁粉还有一些常见的辅助成分。
铁在潮湿的环境下更容易生锈，所以铁脱氧剂需要少量的水才能发挥作用。添加氯化钙等能吸收水分的成分才是目的。
铁壳在海水中更容易被腐蚀，因为盐会加速铁的氧化还原反应，所以食品脱氧剂中常加入少量的盐。
铁粉表面积越大，越容易吸氧。因此，使用活性炭、沸石或硅藻土等多孔材料增加表面积，可以提高脱氧剂的效果。
所以脱氧剂的成分都是很安全的，虽然不能食用，但也不可怕。
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